民國十八至卅二年間，中央研究院歷史語言研究所的研究人員，曾多次長期深入中國南方、西南與東北地區進行民族調查，詳盡蒐集大批文物、文書、田野照片等文物予以保存。民國八○年代，史語所研究人員再次從事西南民族田野調查工作亦蒐集一些文物、照片與錄音資料，這些材料本身在當代中國少數民族歷史、文化研究上具有重大價值；與前述早期資料對照，更能讓我們探索近五十年來少數民族文化的變遷。

「民族學影像資料庫」係為數位化典藏而開發，將針對上述所提田野調查所蒐集的少數民族照片保存需求，設計符合照片保存、研究與教育推廣所需的數位化典藏資料庫，建構民族學照片影像專屬的資訊管理系統，將有關於少數民族的日常生活、村寨聚落、宗教儀式與體質測量等不同主題的田野調查照片，依拍攝時間與照片主題等方式予以集冊管理，以有效保存所蒐集的少數民族照片。期待透過本系統的運作，達成以下三點目標：

一、 建置民族學影像資料庫，以確實掌握田野調查所蒐集的民族學完整影像資訊。
二、建立數位化典藏環境下民族學照片影像類相同領域的資料交換機制。
三、線上民族學照片影像資料登錄與檢索，使研究人員可即時登錄民族學照片影像相關的研究資料，與解決照片影像資料不易調閱的問題。