社會
 
人口與地理分佈
  羌族總人口約二十萬人。主要居住在四川省西北阿壩藏族羌族自治州的東南﹐也就是岷江上游及其支流兩岸的汶川、理縣、茂縣、松潘等地。另外﹐與岷江上游一山之隔的北川﹐也有部分鄉鎮人口被識別為羌族。


自然環境與資源
  在這地區﹐岷江、湔江及其支流切過青藏高原邊緣﹐造成高山深谷。這種高山間的深谷﹐當地羌族以漢話稱之為「溝」;羌族村寨便分布在各個溝中。汶川、茂縣一帶﹐林木較少。這是近年來過度砍伐的結果。理縣、黑水、松潘等地﹐原來以森林資源豐富著稱﹐但近年來森林覆蓋區也在急速減縮之中。自 1998 年以來﹐中國在岷江上游實施「廢耕還田」﹐森林砍伐已全面禁止。


  完整的森林多分佈在海拔 2500-4000 公尺山區﹐主要由松木林構成。松林下盛產各種菌菇類植物。整個山區除林木、菌菇之外﹐還盛產各種藥材。冬蟲夏草、大黃、天麻、羌活、川貝等﹐都是本地特產。在過去﹐這裡也是野生動物的樂園。除了目前作為一級保護動物的大熊貓、金絲猴與牛羚外﹐還有三種熊﹐兩種豹子﹐以及小熊貓、豹貓、獐子、麂子、鹿、狼、豺狗、野豬、土豬子等等。如今也因為濫獵、盜獵﹐動物少了很多。田間、林中與高山草原上﹐又盛產各種野禽。經常可獵得的野雞便有貝母雞、楊角雞、石板雞、聒聒雞、馬雞、松雞、坨坨雞、金雞等等。


  森林上方近山稜的緩坡﹐高度約在海拔 3500-4500 公尺之間。由於高寒冬季積雪﹐樹林只呈零散、小區域分布。然而到了夏季﹐由於日曬充足而成為豐盛的草場;這兒是羌族放養旄牛與馬的地方。森林下方﹐高度約在 2000-3000 公尺的山腰緩坡處﹐被人們闢成梯狀山田﹐種植各種糧食作物。近河谷的河壩﹐海拔高度約在 1000-2500 公尺之間﹐則有寬廣而日照較好的可耕地;這兒由於交通方便﹐近年來多成為經濟作物的產區。茂縣、汶川的蘋果、梨、李等水果﹐以及花椒﹐以品質佳而遠近馳名。總之﹐一方面溝中垂直分布的山田、森林、草場構成豐富經濟資源﹐提供人們多元化的生活所需﹐使得「溝」成為一個個相當自足的生態區。另一方面﹐溝與溝之間因高山隔阻﹐交通困難﹐這又使得溝中的村寨居民成為相當孤立的人群。惟近年來﹐由於沿河谷的公路開發﹐各地的羌族往來較密切﹐他們多餘的農林產品也因此有機會對外運銷。


  北川的地理環境與岷江上游地區有些不同。這兒的山區海拔高度較低﹐山區林木以混合林為主。北方接近松潘或南坪的地區﹐才有較豐富的林木。由於較接近漢區﹐本地的開發歷史較早。除了出產一些藥材與出外打工之外﹐本地村民幾乎全賴農業生產。但與岷江上游地區相比﹐本地與成都平原的來往較密切、頻繁。


語言
  根據語言學家的研究﹐羌語是漢藏語族﹐藏緬語系﹐羌語支語言之一。「漢藏語族」指的是﹐中國漢、藏與南方、西南各少數民族之語言所屬的一種語言族群。「藏緬語系」又是指﹐在漢藏語族中﹐西南各少數民族與藏族之語言所屬的語言範疇。而「羌語支語言」﹐則又是藏緬語系中的一支﹔這種語言﹐除羌語外﹐還有嘉絨、道孚、爾龔、爾蘇、丹巴等語。


  羌語中又分為南部方言與北部方言﹔兩者又各分為五個土語。屬南部方言的有大岐山土語、桃坪土語、龍溪土語、棉篪土語、黑虎土語﹔北部方言有蘆花土語、麻窩土語、知木林土語、維古土語、亞都土語。這樣的「羌語」內部區分﹐尚不包括分類不明確的松坪溝、牛尾巴、楊柳溝、雙泉溝、小姓溝等地之「羌語方言土語」。


歷史
  根據歷史學家的研究﹐羌族是一個歷史悠久的民族。在商代﹐甲骨文中有「羌」﹐他們是商人的西方敵人。殷商卜辭中常有商或其屬國與羌之間的戰爭記錄。殷商之羌人﹐又被認為與中國古史中的「姜姓」之族有關。這一族群﹐被認為出於傳說中的姜姓「大嶽」或炎帝神農氏(姜姓)。歷史學家認為他們是一古代民族集團﹐所謂「神農集團」或「姜炎集團」。「姜炎集團」由西往東遷﹐與「黃帝集團」發生接觸、爭戰﹐最後兩族融合。另外﹐中國歷史上第一個王朝夏的始祖大禹﹐據文獻記載出生於「西羌」﹔因此有些學者認為夏民族為羌人。


  周人也與姜姓之族或羌人有密切關係。據中國古文獻記載﹐姬姓周人的祖源為「姜嫄」﹔在周克商的戰爭中﹐有姜姓部族或羌參與﹔西周時﹐周王又常娶姜姓族女子為妻。因此學者皆認為「羌」或「姜姓族」是周人的西方盟友。或者說﹐姬出於姜姓之族。在周克商之後﹐有功的「姜姓族」被分封於東方﹐這就是西周與春秋時期的申、呂、齊、許四國。留在渭水流域的姜姓族﹐主要是「西申」之國﹐後來勾結犬戎發動變亂﹐逼使周王東遷而結束歷史上的西周。羌或「姜姓」之族東遷而漸文明化的支族﹐成為華夏的一部分﹔留在西方、北方未開化的族群﹐便是「羌」或「戎」。由於戰國時華夏與秦的驅戎﹐部分戎人紛紛往西逃遁﹐後來成為漢代甘肅、青海黃河上游與湟水流域的「西羌」。


  河湟羌人受迫於秦人的軍事壓力﹐繼續大規模的遠距離遷徙。向西發展的發羌、唐旄﹐往黃河上游或更西方去﹐後來成為藏族先民的一部分。往西北遷到新疆天山南麓的一支﹐成為「婼羌」。更有大量羌人向西南遷徙﹐成為岷江上游的羌人。甘肅東部與青海東部的「河湟羌」﹐在漢代曾造成嚴重的「羌亂」。由漢到南北朝時期﹐中國不斷的將羌人內遷﹐如此雖造成許多動亂﹐也因此造成民族之融合。漢化程度高的南安羌人姚氏﹐在南北朝時期曾建立一中國式的朝廷「後秦」。


  唐代崛起於西方的「吐蕃」﹐據學者研究﹐其得名由於「發羌」。她所併吞的蘇毘、羊同﹐以及黨項、白蘭、白狗等人群﹐在中國古文獻記載中也都是「羌人」。由於吐蕃被認為是當今藏族的直接祖先﹐因此羌人也被認為是藏族形成的重要成分。九世紀末﹐吐蕃陷入衰亂中時﹐黨項羌崛起﹐建立西夏王國。這是一個仿效唐宋制度建立的王國﹐十三世紀為蒙古所滅。自唐宋以來﹐陜西渭水流域羌人逐漸融入中國之中﹐而甘青河湟地區與川西北的羌人﹐也分別融入漢族、蒙古與藏族之中。最後在明清時期﹐只剩得岷江上游及附近北川地區有羌、羌番或「羌民」存在。在二十世紀上半葉以來學者的調查研究下﹐岷江上游汶川、理縣一帶的「羌民」﹐首先被識別為「羌族」。後來隨著民族識別工作的進行﹐茂縣、松潘、北川等地的羌族﹐也終於被識別出來。


文化特徵
  白石崇拜、端公文化、阿爸木比、神樹林崇拜、羌族服飾、碉樓、鐵三腳、祭山會、歌庄舞。


  羌族婦女服飾的共同特色主要表現在年輕婦女色澤豔麗的長衫上。顏色多為紅、綠、桃紅或天藍﹐在領與袖邊上加上一段繡花布邊。汶川一帶村寨由於刺繡精緻﹐在1986年還被國家命名為「中國民間藝術羌繡之鄉」。


民族節慶
  羌曆年。
 
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