滇西北的交易圈與輸送網

高山深谷交錯複雜，林地面積廣大，孕育豐富的生物資源；相對地，耕地面積有限，受到南亞季風氣候影響，雨季來的或早或遲，時有乾旱。崎嶇地勢不利水運，卻造就騾馬運輸的馬幫文化和區域商業網絡。

雲南的交通與輸送網由壩子與壩子為點，聯結成線狀展開。昆明（滇池壩子）、大理（洱海壩子）、永昌（保山壩子）及大研（麗江壩子）是依壩子而形成的城市，馬幫輸送網以平壩中心為據點，伴隨陸路及河川交通網發展中國和東南亞間的內陸交易。 茶馬交易的南路路線－西藏與思茅間，經大理、麗江、維西、中甸，將雲南茶（普洱茶）運往西藏，把西藏的馬運到雲南至中原。

清末民國時期，馬幫運輸以昆明為起點，分南線、東線、西線三條主幹道及若干支線。南線馬幫以蒙自為中心，開化、廣南、臨安等地組織馬幫；東線馬幫以昭通為中心，建立昆明－宜賓區域路線；而西線則以下關（大理）為紐帶，各地編組馬幫。像是，華坪馬幫行走下關到鶴慶、麗江，藏馬幫運載麝香、藥材、山貨等商品從西藏到滇西北的中甸、麗江、下關，往來交易買賣普洱茶磚。 輸送各式各樣的商品所交織的數個交易圈，包含緬甸路的棉花、棉絲，和四川路的生絲，及思茅路的茶，和西藏路的麝香、藥材等，構成活躍的地域性商貿網絡。

各地商幫往來絡繹不絕，商幫裡頭，迤西幫中的騰衝、鶴慶、喜州三幫，在民初時發展突出，他們的商號名聲響亮，像是喜州幫的「永昌祥」、騰衝幫的「洪盛祥」。納西商人進藏經商的也漸增，稱為「藏商」。隨著大理和藏區間的滇西北商業網絡體系形成，各地方商業市場的勃興，商人數量激增。尤其在第二世界大戰時，中國沿海淪陷和滇緬公路被日軍截斷之後，「茶馬古道」更成為當時唯一的陸路國際通道。

戰爭激化的那段時間，大研鎮大小商戶從清末民初時的三十家商號，倍增到1200多家（約有2500多人從事手工業），其中擁有資本一二百萬元（半開銀元）的資本家就有十家左右。每年往來麗江、西藏、印度的馬幫約有二萬五千匹，主要幾家納西資本家從印度運來的貨物，每年就約有四千馱之多；他們從印度運入洋紗、匹條、毛呢、染料、銻鍋、香烟及各種日用百貨，如毛巾、牙膏、牙刷、肥皂、剃鬍刀等，還順道從拉薩等地販入氆氌、地毯及山貨、藥材等土特產品轉銷內地；另一方面又從內地收購茶葉、絲綢、鹽巴、火腿、粉絲、瓷器、銅器、皮革制品等，運銷西藏和印度 滇藏茶馬古道，可說是興於唐宋，盛於明清，繁於二戰。