語言-東部方言與西部方言

自1950年代開始，中國各地大規模著手進行對少數民族的社會歷史之調查研究。納西族專家學者根據考察編寫《納西族社會歷史調查》，將納西語分為東部方言與西部方言。每個方言又可再細分為三個土語。東部方言分為永寧壩土語、北渠壩土語、瓜別土語；西部方言分為大研鎮土語、麗江壩土語、寶山州土語。這些方言土語之間的差異，與河流分布有著密切關聯。

納西語方言土語分布圖。出處：1988年《納西族社會歷史調查》（三）。

具體來說，納西族東西部方言的劃分，以四川省木里境內的無量河和雲南省麗江境內的金沙江以東，以及永勝境內的五郎河以北的納西族地區，即包括四川省的鹽源、鹽邊、木里，並且以雲南省寧蒗縣的永寧壩的納西族為代表，是使用東部方言。無量河、金沙江以西，五郎河以南的納西族地區，以麗江壩為代表，加上中甸、維西、永勝、鶴慶、劍川、德欽、貢山，以及寧蒗縣的永寧皮匠村和四川省的俄亞、鹽井等地，使用西部方言。

納西語分為有四個調類和四個調值：高平調(1)、中平調(2)、低降調(3)、低升調(4)。納西語的語音記法上，是以l表示高平調，中平調不做記，q記為低降調，f表示低升調。語法結構基本上以虛詞和語序為主，語序一般來說是「主語－賓語－謂語動詞」。

其語言特點上，語音方面，東西部方言的聲、韻、調基本上相同，只是東部方言多舌尖清擦輔音hl和較多的鼻化音，複合元音少，低升調尚未成形；詞彙方面，相較於西部方言，東部方言的漢語借詞不多，語法的變化也比較少。

根據當時的調查指出，使用西部方言的人口占絕大多數，於是擇定以西部方言的大研鎮土語為納西語的基礎方言和標準音點，推展納西族的語言文字教育。 在後來納西語言的建立推動上，便以此為原則。例如納西學者和即仁、姜竹儀（1985）以及和志武（1987）就是以西部方言的大研鎮土語為基礎點來編寫納西語簡介，他們同時也提到，麗江壩土語和寶山州土語有純濁輔音與鼻冠濁輔音的差別，唯獨大研鎮土語只有一套鼻冠濁輔音聲母；不僅如此，他們也發現麗江壩和大研鎮表現出的漢語借詞和複元音特別豐富，進而指出大研鎮土語表現出來的語言現象是和過去與漢、藏的頻繁接觸所造成的語言現象有關。